Moléculas orgánicas
en joven sistema estelar
Ilustración del disco protoplanetario estudiado. En la zona
exterior se encuentran las moléculas detectadas. FOTO CORTESÍA B. SAXTON
No vivíamos en uno de los únicos planetas del universo y la
galaxia, tampoco éramos los únicos con agua como se creía y ahora se descubre
que tampoco éramos los únicos con nuestra química orgánica exclusiva.
Es que por primera vez astrónomos descubrieron moléculas
orgánicas complejas, componentes básicos para la construcción de la vida, en un
disco protoplanetario alrededor de la joven estrella MWC 480 hacia la
constelación del Tauro.
Observaciones con el telescopio Alma del Observatorio
Europeo Austral (ESO) mostraron que ese disco contiene grandes cantidades de
cianuro de metilo, tanto como para llenar todos los océanos de la Tierra. Y
también se detectó ácido cianhídrico.
Están en los fríos confines de ese anillo, a una distancia
equivalente a lo que es el cinturón de Kuiper en nuestro Sistema Solar, región
más allá de la órbita de Neptuno llena de cometas y cuerpos fríos (asteroides y
planetas menores). Y se sabe que estos fueron vitales, en nuestro caso, para
aportarle agua y moléculas orgánicas a la Tierra.
La nebulosa de la que surgieron el Sol y los planetas de
nuestro Sistema era rica en agua y moléculas orgánicas, recordó Karin Öberg,
astrónoma del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Con este hallazgo, publicado ayer en la revista Nature, se
cae otro mito acerca de la exclusividad de ciertas características del Sistema
Solar, la Tierra y sus habitantes.
“Una vez más hemos aprendido que no somos especiales. Desde
el punto de vista de la vida en el universo, es una buena noticia”, concluyó la
investigadora. Otra esperanza. ¿CÓMO FUNCIONA?
UNAS FÁBRICAS EFICIENTES
La estrella donde se encuentra el disco tiene solo 1 millón
de años y
el doble de la masa solar. Está a 455 años luz hacia Tauro.
Se sabía que las nubes frías interestelares eran fábricas de
moléculas orgánicas, incluidos los cianuros. Pero no se sabía si sobrevivían en
un ambiente tan energético que puede destruir los enlaces con facilidad.
El nuevo hallazgo muestra que sobreviven y prosperan. En el
disco protoplanetario abundan, lo que dice que son muy eficientes en
producirlas.
Deben ser, entonces, muy comunes en los medios de formación
planetaria de todo el universo.
RAMIRO VELÁSQUEZ
GÓMEZ Los temas de la ciencia, la astronomía y el medio ambiente con énfasis en
cambio climático son mis campos de acción periodística. Con vocación por el
mundo de los pequeños felinos y la defensa animal. TOMADO DE EL COLOMBIANO
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