La agricultura fue
básica para la llegada de los gatos Ciencia al dia Evolución, biología
Cráneo de uno de los gatos hallados en China. . Foto D.
Vigne, CNRS/MNHN
Una larga relación: científicos habrían determinado que los
gatos comenzaron a ser domesticados en China 3.500 años antes de nuestra era,
de acuerdo con su estudio publicado en Plos One. Eso con base en restos
hallados en asentamientos agrícolas, huesos del gato leopardo, relacionado con
el gato salvaje occidental, del cual descienden todos los gatos domésticos. El
escenario es semejante al que se dio en el Oriente Cercano y en Egipto, donde
la relación entre gatos y humanos apareció tras el nacimiento de la actividad
agrícola. Con más de 500 millones de individuos, el gato doméstico puede ser
hoy el animal de compañía más común en el mundo. Todos descienden de una
especie africana y del Oriente Cercano de gato salvaje (Felis silvestris
lybica). Según un estudio de 2004, la primera relación entre humanos y gatos se
presentó hace cerca de 9.000 a 7.000 años en el Oriente Cercano antes de
nuestra era por el surgimiento de la agricultura. En 2001, investigadores de la
Academia de Ciencias China en Beijing habían hallado los huesos en el norte, en
Shaanxi, que databan de hace unos 5.500 años, por lo que surgió una disyuntiva:
¿pertenecía la evidencia a una relación entre gatos chinos y humanos en aquella
época o fue el resultado de la llegada de los primeros gatos domésticos del
Oriente Cercano? En ese país no se había registrado la subespecie de la que
surgieron los gatos actuales. Los investigadores estudiaron mandíbulas de 5
gatos de 3.500 a 2.900 años antes de nuestra era, determinando que pertenecían
al gato leopardo Prionailurus bengalensis, conocido por frecuentar áreas con
presencia humana. El hallazgo muestra que se dio entonces una relación parecida
a la de Egipto y el Oriente Cercano, siendo independiente de estas. Fue el gato
leopardo y no el Felis silvestris el que se relacionó primero con los chinos. Y
se demuestra que la agricultura fue básica para esa relación: los gatos
devorando los ratones en los sitios de cosecha, mientras los humanos los
protegían por ese beneficio. Pese a eso, los gatos actuales chinos no
descienden del leopardo sino del F. silvestris lybica, que llegó con la ruta de
la seda con los imperios romano y Han. TOMADO DE EL COLOMBIANO
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