Un pedazo del
Illimani en la Antártida
Investigadores recogerán hielo del glaciar boliviano para
conservarlo | blogspot.com
Científicos perforan en el glaciar francés de Col du Dôme,
en agosto del año pasado, la primera misión del proyecto "Ice
Memory". | S. Del Ben / Wild Touch Foundation
Se sabe que la ciencia realiza esfuerzos para conservar la
biodiversidad del mundo en varios ámbitos: por ejemplo, guarda germoplasma de
diversas plantas para preservar estos recursos biológicos a futuro, y también
la genética es cada vez más una herramienta para luchar contra la extinción de
especies animales en riesgo.
Pero recientemente científicos de varias nacionalidades han
sorprendido con un proyecto destinado a guardar la memoria del hielo de los
glaciares amenazados por el cambio climático para que, en el futuro, ese
recurso sirva para explicar qué sucedió con el clima y así predecir cambios.
Y uno de los glaciares del que tomarán muestras es el
Illimani, en La Paz. El hielo extraído será llevado a la congeladora natural
del mundo, la Antártida.
Los testigos estarán almacenados, a partir de 2020, en la
estación franco-italiana Concordia, que se convertirá así en el primer banco
mundial de muestras de glaciares.
La perforación del Illimani será la segunda misión del
equipo de investigadores del programa científico internacional "Ice
Memory". La primera se efectuó del 15 al 29 de agosto de 2016, en los
Alpes, en el glaciar del Col du Dôme. Esta operación, sin precedentes en el
macizo del Mont Blanc, exigió el transporte por helicóptero de cerca de una
tonelada de equipos, según un comunicado de prensa de las instituciones
involucradas. En el caso del Illimani, todas las herramientas serán subidas a
pie.
A 4.300 metros de altitud, los científicos realizaron
perforaciones hasta el lecho rocoso del Col du Dôme, para extraer, metro tras
metro, los tres primeros "testigos patrimoniales" del glaciar, que
luego fueron bajados y almacenados en Grenoble, una ciudad al sureste de
Francia, en un depósito frigorífico.
Uno de ellos será analizado en laboratorio para perfeccionar
los conocimientos de hoy y constituir una base de datos disponible para la
comunidad científica mundial.
Los otros dos serán transportados por barco, y luego por
vehículos oruga hasta las mesetas de la Antártida, probablemente en 2020, para
ser conservados en la base científica Concordia.
¿Por qué el Col du Dôme? Según detalla el equipo de
investigadores en un reporte oficial, este glaciar demostró un potencial
excepcional para reconstruir la evolución del medio ambiente climático y
atmosférico a escala europea.
El archivo del
Illimani
La labor de los investigadores en el Illimani boliviano será
muy desafiante, pero vale la pena, afirman.
La expedición de muestras patrimoniales en La Paz se
desarrollará entre mayo y junio de este año a 6.432 metros de altura.
Llegar hasta allí tiene un objetivo: proteger las muestras
del glaciar, que registra una gran cantidad de información, de fuentes
diferentes —evolución de las precipitaciones, incendios de vegetación (lado
amazónico), emisiones de origen humano y contaminación urbana (lado del
altiplano)—.
El Illimani, con 140 metros de profundidad y un flujo
reducido del glaciar, preserva hasta 18.000 años de archivos climáticos y
ambientales, de acuerdo con los investigadores e instituciones que forman parte de "Ice Memory".
Explican que cada año, se acumulan dos metros de nieve en el
sitio de perforación, lo que permite reconstruir esa información con una
resolución muy fina. Su estudio permitirá reconstruir el pasado de este entorno
hasta el último máximo glaciar.
El trabajo será peligroso, la elevada altitud del glaciar
constituye la principal dificultad de perforación.
El transporte del equipo a la cumbre del Illimani resulta
imposible por helicóptero. Por lo tanto, todo el material será transportado a
pie con la ayuda de una quincena de guías y porteadores bolivianos (30 kg cada
uno).
Para hacer frente a los problemas fisiológicos relacionados
con la altitud, dos equipos de seis a ocho personas (franceses, rusos,
brasileños, estadounidenses y bolivianos) se turnarán para realizar la
extracción de testigos. La preparación de la misión y la perforación de tres
testigos (aproximadamente 450 metros de hielo en total) deberían durar en total
cuatro semanas.
LABOR PREVIA
Los investigadores del IRD estudian el glaciar de lIllimani
desde hace casi 20 años, en colaboración con sus socios bolivianos de la
Universidad de San Andrés.
"ICE MEMORY"
"Ice Memory" es un programa científico
internacional para conservar la memoria del clima. Su objetivo es recoger
testigos del hielo de los glaciares de montaña más expuestos al cambio
climático y almacenarlos en la Antártida para los científicos del futuro.
Los promotores del proyecto argumentan que el hielo de los
glaciares no polares contiene abundante información sobre las variaciones
pasadas del clima, del medio ambiente y especialmente de la composición
atmosférica: cambios de temperatura, concentraciones atmosféricas de gases de
efecto invernadero, emisiones de aerosoles naturales o de contaminantes de
origen humano.
Por lo tanto, dicen, los glaciares constituyen la memoria
del clima en el pasado y permiten anticipar los cambios ambientales futuros.
Sin embargo, los glaciólogos observan desde hace décadas el
impacto de la elevación de las temperaturas en la fusión de los glaciares de
montaña, europeos y andinos en particular.
El tiempo está contado, afirman. Si el calentamiento global continúa al ritmo
actual, los glaciares que culminan por debajo de 3.500 metros en los Alpes y
por debajo de 5.400 metros en los Andes habrán desaparecido para siempre a
fines del siglo XXI.
EL CONSORCIO PROTAGONISTA
Ante la amenaza del cambio climático, glaciólogos franceses
e italianos decidieron actuar y pusieron en marcha el proyecto "Ice
Memory" en 2015. Con el apoyo de la
Fundación Universidad de Grenoble Alpes, se asociaron con el CNRS (Centre
national de la recherche scientifique), el IRD (L'Institut de recherche pour le
développement), la Universidad Grenoble Alpes, el Consejo Nacional de
Investigaciones de Italia, la Universidad de Venecia, así como el IPEV y el
Programa Italiano de investigación en la Antártida (PNRA).
En el proyecto trabajan hoy una docena de investigadores
franceses, italianos, rusos y estadounidenses.
El consorcio, asegura, no va a detenerse tras perforar el
Illimani. Pretende reunir a la comunidad internacional de glaciólogos para
realizar al menos una decena de perforaciones en diferentes glaciares del
planeta, los de interés científico y amenazados por el cambio climático.
EL VIAJE, DE FRANCIA A BOLIVIA
El 6 de febrero de 2017, la totalidad del equipo que será
utilizado para perforar el Illimani —un sacatestigos, 75 cajas isotermas y el
equipo de acampar— fue cargado en un contenedor frigorífico desde el Instituto
de Geociencias del Medio Ambiente (CNRS/IRD/NET/Grenoble INP) en Grenoble,
Francia.
Estos 30 metros cúbicos de material deben llegar a La Paz a
finales de marzo, tras un viaje de más de 10.000 km en barco.
El contenedor frigorífico servirá para almacenar en frío las
muestras en La Paz durante la operación, y para repatriar las cajas isotermas
en Francia (5-6 semanas de transporte).
El equipo será regresado por separado a Francia en un
segundo contenedor.
Debido a que el glaciar del Illimani es tan elevado, todo el
equipo deberá ser transportando caminando. Bolivianos participaran en la
hazaña, informaron los organizadores. TOMADO DE LOS TIEMPO D E BOLIVIA
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